Il mio percorso di scrittura è iniziato alle scuole elementari, quando presi un ottimo voto per una mia presentazione scritta. Dopo di allora, ho dovuto aspettare fino al 2005, mentre mi trovavo davanti alla chiesa cattolica di San Michele in Lake Road a Rotorua, in Nuova Zelanda, quando un prete mi ha chiamato dall'altra parte della strada.

"Mark, voglio che tu prenda questi", disse. Teneva in mano un piccolo pacchetto di quaderni neri. Ero molto titubante nell'accettare un regalo da lui. Sapevo che era Padre Jim Norris, un missionario colombano, perché avevamo scambiato due parole e mi aveva invitato a casa sua. Avevamo chiacchierato un po' e mi aveva raccontato del suo lavoro missionario in Giappone, ma i quaderni riguardavano il periodo della sua formazione da seminarista a Essendon, in Australia. È morto improvvisamente per un infarto fuori casa sua. Persino i parrocchiani dal Giappone sono volati fin qui per il suo funerale.

Ho portato questi quaderni nel mio appartamento e ho iniziato a leggerli; dato che erano scritti a mano, dovevo prendere una decisione. Non fare nulla o comprare un computer portatile e trascriverli. Non è stata una scelta difficile. La saggezza contenuta in quei quaderni va oltre qualsiasi cosa avessi mai sentito o letto prima; forse il libro di Papa Benedetto "Deus Caritas Est" è migliore, ma questi erano molto diversi. C'erano cose come la mortificazione, provare a mangiare il porridge senza zucchero per amore di Dio e diventare più forti per resistere alle tentazioni. Beh, ne sono rimasto conquistato! Per i successivi 10 anni li ho usati come mio progetto personale. Non ero sicuro di cosa farne perché, per un cattolico, compiere la "Volontà di Dio" è una cosa importante. Non pensavo che Padre Jim sapesse cosa sia la Volontà di Dio.

È stato dieci anni dopo, quando è mancato mio padre. Mi ha lasciato abbastanza denaro per far pubblicare questi libri e non è stata una scelta difficile da fare, d'altronde non puoi portarli con te nell'aldilà. Così ho fatto pubblicare i quaderni di Padre Jim Norris. Sono diventati subito un bestseller.