Mon parcours d'écrivain a commencé à l'école primaire, lorsque j'ai obtenu un A pour un devoir écrit. Après cela, il a fallu attendre 2005 ; je me trouvais devant l'église catholique St Michael, sur Lake Road à Rotorua, en Nouvelle-Zélande, lorsqu'un prêtre m'a interpellé depuis l'autre côté de la rue.

« Mark, je veux que tu aies ceci », m'a-t-il dit. Il tenait une petite liasse de carnets noirs. J'étais très hésitant à l'idée d'accepter un cadeau de sa part. Je savais qu'il s'agissait du père Jim Norris, un missionnaire colomban, car nous avions discuté brièvement à une ou deux reprises et il m'avait invité chez lui. Nous avions bavardé et il m'avait parlé de son travail missionnaire au Japon, mais les carnets concernaient sa formation lorsqu'il était séminariste à Essendon, en Australie. Il est décédé très soudainement d'une crise cardiaque devant chez lui. Même des paroissiens sont venus du Japon pour ses funérailles.

J'ai rapporté ces carnets chez moi et j'ai commencé à les lire. Comme ils étaient manuscrits, j'ai dû prendre une décision : ne rien faire ou acheter un ordinateur portable pour les saisir. Ce n'était pas un choix difficile. La sagesse contenue dans ces carnets dépasse tout ce que j'avais entendu ou lu auparavant ; peut-être que le livre du pape Benoît, « Dieu est amour », est meilleur, mais ceux-ci étaient très différents. Ils parlaient de choses comme la mortification, d'essayer de manger du porridge sans sucre par amour pour Dieu et de se renforcer pour résister aux tentations. Eh bien, j'étais accro ! Pendant les 10 années suivantes, je les ai utilisés comme projet personnel. Je ne savais pas quoi en faire, car en tant que catholique, faire la « volonté de Dieu » est quelque chose d'important. Je ne pensais pas que le père Jim savait ce qu'était la volonté de Dieu.

Dix ans plus tard, mon père est décédé. Il m'a laissé assez d'argent pour faire publier ces livres et ce n'était pas un choix difficile à faire, après tout, on ne peut rien emporter avec soi. J'ai donc fait publier les carnets du père Jim Norris. C'est immédiatement devenu un best-seller.